Pneumatici per bici: meglio tubeless o normali?

I copertoncini sono la varietà familiare e consolidata che tutti conoscono: hai una gomma e una camera d’aria e via. Il “tubeless” è, come suggerisce il nome, uno pneumatico che non necessita di camera d’aria. Si pompa il pneumatico, si aggiunge una piccola quantità di sigillante e il pneumatico e il cerchio formano un blocco perfetto in modo che l’aria non fuoriesca.  I vantaggi dichiarati del tubeless sono una maggiore qualità di guida, una minore resistenza al rotolamento e una migliore resistenza alle forature.

Il problema sta nel fatto che non esiste uno “standard” ufficiale per cerchi e pneumatici senza camera d’aria; tutti i produttori fanno i loro. Alcuni pneumatici senza camera d’aria si montano facilmente su un cerchio, altri sono un vero incubo da installare. Il tubeless piace molto alle persone; e se per caso si fora, (spesso) si sigilla immediatamente con il sigillante. Il problema è nelle rare occasioni in cui non è così e devi inserire una camera d’aria.

Esteticamente un pneumatico “tubeless” non è così diverso da un copertoncino convenzionale: l’indizio principale visibile è la striscia esterna aggiuntiva che corre lungo il bordo del pneumatico, per formare un legame ermetico con il cerchio. Ma un pneumatico tubeless è molte volte più difficile da montare su un cerchio rispetto a un normale copertoncino. Posso togliere un copertoncino solo con le dita; una volta ho passato 90 minuti a lottare con una riparazione di un tubeless.

I pneumatici per bici tradizionali: i “copertoncini”

I copertoncini sono le gomme della bici che guidavi da bambino. Hanno una “carcassa” esterna fatta per qualunque tipo di bici. Il nome copertoncino deriva dal fatto che questi pneumatici si attaccano al cerchio della ruota grazie a un tallone di gomma dura, o copertone. Come un pneumatico per auto, un copertoncino ha il fondo aperto e l’unico modo in cui rimane sul cerchio è tramite questa attaccatura.

Un copertoncino ha bisogno di un tubo interno, o camera d’aria, per poter funzionare. La camera d’aria è ciò che trattiene l’aria e crea una solida pressione contro il pneumatico. Quando pompi aria in un copertoncino, in realtà stai pompando aria nella camera d’aria. Il pneumatico si trova solo sulla parte superiore della camera d’aria.

Avrai un paio di scelte per gli steli delle valvole per pompare aria nel pneumatico: quella che si trova su molte bici per bambini e sulla bici standard è una valvola Shrader, più ampia e più semplice. Lo stelo della valvola più sottile ed elegante è la valvola Presta. È quella che trovi praticamente su tutte le bici da strada o da triathlon, ma devi assicurarti di avere una pompa per pneumatici in grado di adattarvisi.

I pneumatici tubeless per bici: chi li usa

Il pneumatico tubeless è fondamentalmente un copertoncino gonfiato su un cerchio senza camera d’aria. Invece di una camera d’aria che trattiene la pressione dell’aria, viene creata una camera ermetica con uno pneumatico specifico per tubeless, sviluppato con un tallone speciale (comunemente in carbonio) e un cerchio compatibile. Il tallone del pneumatico si blocca nel cerchio e forma una chiusura ermetica che mantiene la pressione.

Il tubeless da strada per bici è stato introdotto per la prima volta sul mercato da Hutchinson e Shimano nel 2006, ma è giusto dire che non è stato immediatamente un successo travolgente. Perché? La maggior parte dei ciclisti professionisti non usa il tubeless, cosa che per molti ciclisti dilettanti e non è una ragione sufficiente per non usarlo.

I tubolari sono ancora dominanti nel gruppo professionistico perché è uno sport ossessionato dal peso e i tubolari offrono ancora l’assetto più leggero. È anche perché un tubolare rimane sul cerchio durante una rapida perdita d’aria. Il montaggio di uno pneumatico tubolare è tuttavia molto complicato e molto più complicato del montaggio di un pneumatico tubeless.

I copertoncini con camera d’aria sono ancora popolari perché sono semplici e funzionano bene. La maggior parte delle persone può cambiare facilmente una camera d’aria e le forature possono (se sei fortunato) essere piuttosto rare. Inoltre, non ci sono problemi di compatibilità. Qualsiasi pneumatico si adatterà a qualsiasi cerchio e il mercato è inondato da una scelta sbalorditiva di entrambi.

Il pneumatico tubeless ha tuttavia completamente conquistato la scena mountain bike e domina sempre più il mondo dell’avventura. Ma questi pneumatici sono larghi 45 mm o più e correrai a pressioni relativamente basse nella gamma 1,2-2 bar. È quindi molto diverso da una bici da strada con pneumatici da 25-28 mm e pressioni più elevate, a 5,5 bar o più.

Quali sono i vantaggi del tubeless?

Perché allora orientarsi su un tubeless? Il vantaggio principale, ed è grande, è il rischio sostanzialmente ridotto di forare. Non c’è camera d’aria da forare, sia da oggetti appuntiti che penetrano nel pneumatico o, più raramente, da pizzicature quando la camera d’aria è schiacciata tra cerchio e pneumatico.

Per ottenere il meglio dal tubeless e per fornire una maggiore resistenza alle forature in assenza della camera d’aria, è necessario un ingrediente in più: il sigillante liquido. Questo scorre all’interno del pneumatico e quindi reagisce con l’aria quando la carcassa del pneumatico viene forata e tappa il foro. Può sigillare la maggior parte dei piccoli fori causati da selce o spine e anche se potresti subire un piccolo calo di pressione, puoi continuare a pedalare.

Inoltre, sono più veloci. Poiché non ci sono due strati di materiale (pneumatico e camera d’aria) che premono l’uno contro l’altro e il pneumatico può deformarsi più facilmente, la resistenza al rotolamento è spesso inferiore. Se bisogna credere alle affermazioni dell’azienda di pneumatici tedesca Schwalbe (che produce anche copertoncini e pneumatici tubolari di fascia alta), il suo ultimo pneumatico tubeless One Pro è il pneumatico più veloce che abbia mai prodotto.

Inoltre, senza camera d’aria e quindi senza rischio di forature, un pneumatico tubeless può essere utilizzato a una pressione inferiore. Ciò fornisce un maggiore comfort in quanto vi è una maggiore ammortizzazione dallo pneumatico. I pneumatici tubeless, secondo la nostra esperienza, offrono un comfort eccezionale con una guida flessibile che supera la maggior parte delle combinazioni di copertoncino e camera d’aria.

Tuttavia, mentre questa capacità di correre a pressioni inferiori è attraente per gli appassionati di mountain bike, che apprezzano la maggiore aderenza e l’eliminazione delle forature, è improbabile che i ciclisti su strada tradizionali siano interessati a ridurre la pressione nei pneumatici stretti. Se la tua pompa da pista conosce solo 8 bar, i vantaggi del tubeless potrebbero essere persi.

Nella nostra esperienza, con un pneumatico senza camera d’aria è meglio usare 0,7-1,4 bar in meno rispetto a un copertoncino equivalente senza degrado delle prestazioni. Poiché la tendenza si sposta verso pneumatici più larghi, tuttavia, essere in grado di usare in sicurezza pressioni ridotte ha molto più senso. La prevalenza di bici endurance con pneumatici da 28 mm e più larghi e di bici adventure con pneumatici ancora più larghi, costituisce un forte argomento a favore del tubeless.

Quali sono gli svantaggi dei tubeless

Sfortunatamente, ci sono alcuni aspetti negativi nella conversione al tubeless da strada. Non hai una scelta così ampia di ruote e pneumatici, sebbene negli ultimi anni sia notevolmente migliorata. Molti produttori di ruote ora offrono set di ruote compatibili tubeless, con alcuni che forniscono doppia compatibilità con i normali pneumatici per copertoncino, fornendo un percorso di aggiornamento ideale. Se hai acquistato una nuova bici di recente, potrebbe benissimo avere cerchi predisposti per tubeless.

Sebbene la scelta delle ruote sia migliorata, la scelta degli pneumatici è ancora un po’ limitata ed è davvero il grande ostacolo alla conversione in tubeless. L’azienda di pneumatici che mostra il maggior interesse e impegno è l’azienda tedesca Schwalbe. Sono rimasto davvero impressionato dai loro pneumatici recenti e c’è pochissima penalità di peso o differenza nella qualità di guida. Altre scelte includono Vittoria, Bontrager, ma finora grandi player come Continental e Michelin hanno mostrato scarso interesse nell’offerta di pneumatici tubeless.

Soprattutto, l’installazione di un pneumatico senza camera d’aria non è così semplice come inserire una camera d’aria. Non aiuta la mancanza di un unico standard unificato a cui aderiscano tutti i produttori di pneumatici e cerchi, portando ad alcuni problemi di compatibilità tra alcune combinazioni di cerchio e pneumatico. Oltre a un pneumatico tubeless, è necessario un cerchio compatibile che potrebbe comportare il montaggio di una striscia di cerchio speciale, una valvola tubeless (abbastanza lunga e filettata in modo da poter inserire la pompa su di essa) e una bottiglia di sigillante.

Inoltre, passare al tubeless è un esercizio piuttosto costoso. Se la tua bici ha ruote tubeless quando sei fortunato, ti servono solo pneumatici, valvole e sigillante. Alcuni produttori stanno iniziando a vendere biciclette con pneumatici tubeless ready e persino a fornire le valvole, quindi la conversione tubeless è molto meno costosa. I vantaggi, tuttavia, potrebbero superare la spesa iniziale e risparmierai denaro sulle camere d’aria.

Infine, un pneumatico senza camera d’aria non è invincibile. Il sigillante può affrontare la maggior parte dei fori più piccoli, ma qualsiasi cosa grande, come una barra o un taglio, richiederà di montare una camera d’aria, quindi è comunque necessario portarne una o due di riserva. Per essere onesti con il tubeless, anche qualsiasi taglio di dimensioni ragionevoli causerebbe una foratura.